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時值期末，又是學生準備論文口試的季節。社會科學的碩士論文，動輒十餘萬字，因此老師期末要閱讀上百萬字的論文初稿，並不足為奇。

論文口試的目的在於，經由面對面的答辯過程考核學生的研究成果，同時訓練研究生的口語表達能力。口頭報告的十五分鐘如何運用至關重要，我建議的時間分配會是，研究緣起一分鐘、文獻回顧與方法三分鐘、研究發現十分鐘、結語一分鐘。請謹記，論文最可貴的研究成果是研究發現與分析，因此要避免花費太多時間在既有文獻的介紹；再則要預設委員已經閱讀整本論文，因此要提綱挈領，不必講述細節。

口試簡報是否需要使用PowerPoint，沒有定論。有教授曾開玩笑說，這年頭演講如果沒有使用PowerPoint，就既沒有power也沒有point。可是如果做的太花俏，卻沒有紮實的內容，那又會變成徒有power而沒有point。PowerPoint的製作與設計，研究生都很容易上手，然則最簡單而重要的原則是：易讀（readability）。

有研究生將田野照片當作投影片的背景，一兩張還有點新鮮感，但要避免照片本身的複雜內容反而掩蓋了所欲傳達的文字訊息。也有使用黑底白字，看起來滿搶眼的，只是需要加重語氣的關鍵字，千萬不要使用紅色，否則弄巧成拙，結果愈是重要的字眼，反而愈無法辨識。最常見的問題還是，每張投影片上面的字數過多，一則字體太小根本看不清楚，一則學生用念的，然而眼睛閱讀的速度總是快過口述，結果給委員無事可做的空檔。

口試委員有千百種，其個性、態度、認真程度不同。有委員把口試當成表演場，以問倒學生來獲取成就感；有的沒有事先閱讀，不管什麼論文，都問相同的問題（通常是大哉問）；多數委員還是會從學生角度設想，幫忙提出具體可行的修改建議。除了特定問題（例如指出該論文關鍵理論回顧的疏漏、方法的謬誤、證據不足、寫作格式錯誤）之外，一般來說常見的問題有，「你認為你的論文最主要的學術貢獻是什麼？」、「你的研究與幾篇已經發表的論文，有何不同？」、「你的論文存在什麼弱點嗎？」、「如果有機會重來一次，你會怎麼做？」、「你認為誰應該閱讀你的論文？」、「你從這個研究過程當中，最主要學到了什麼？」

口試一定要事先進行演練，可以找同學模擬口試委員。一方面確保你可以在十五分鐘左右將論文重點完整講述。一方面模擬口試委員可能發問的問題，嘗試進行答辯。口試的時候，如果系所允許，除了請同學幫忙錄音、記錄之外，也可以請他們扮演聆聽、點頭支持的角色。

論文初稿的品質大致已經決定了能否畢業，口試雖不至於讓論文通過與否翻盤，但是臨場表現確實可能影響成績，以及留給口試委員的印象。希望研究生能以口試畫下學業完美的句點。

（作者為台大建築與城鄉研究所副教授）

【2009/12/15 聯合報／畢恆達】